《一唱三叹》里，晗妈向国家与社会贡献了她的四个儿女和丈夫，换来一屋子墙壁的奖状和街坊邻里的赞誉。在晗妈的心里，个人事小，国家事大，个人应该为国家、社会奉献自己的全部。然而，晗妈这种奉献的信念最终得到的是什么？作者用一支冷静的笔无情地将势利画了出来：晚年的晗妈尝尽了孤独、贫穷和埋怨的滋味。当年大力称赞与深深敬仰晗妈的人开始嘲笑她的“迂腐”与“愚昧”。相比之下，那个和晗妈价值观、人生观完全不同的盈月老师时时处处为自己打算，将自我利益看作高于一切，晚年却儿孙满堂，是整个家族眼里的“老佛爷”，过着富裕、幸福与快乐的生活。
两个对儿女采取完全不同教育方式的母亲，两种完全对立的价值观，最后有着两个截然不同的晚年，人们不禁要问：当下这个社会，到底什么才是对？什么才是错？