对于“悲凉奉献者”母亲的形象，作者的基本态度是同情的。在方方的笔下，这类“母亲”的付出与回报成反比，但作者并没有简单将她们悲凉的结局归结为儿孙的不孝或者命运的无常。人是社会中的人，命运是社会中的命运，作者对此做了深邃的思考，从而向读者表明了这类“母亲”的悲剧既有个人自身的原因，也有社会的原因。
方方说：“一个人失败的原因实在太多,而自己败在自己手上的大概应占百分之七十六。”[4]人被自身的弱点所束缚，若不能挣脱，就会被它拖向更远更暗的深渊；若不能对自身有较好的克制，任意妄为，人生的道路往往也会随之扭曲。如在《落日》中，母亲对儿子再娶始终抱着强烈反对的态度，其固执的封建思想，始终认为续娶的媳妇会把孙子孙女整死，这造成了母子间隔阂矛盾，日积月累，成为后来丁如虎对她大发雷霆的原因，从而导致她伤心欲绝，冲动喝下了“敌敌畏”。从这个方面来说，她本身就是自己的“杀手”。人自身的弱点，往往是悲剧发生隐藏的导因。人是自身悲剧的导演者。